Панель задач служит для быстрого открытия папок и файлов. Она включает в себя кнопку Пуск (Start) и несколько ярлыков, по нажатию которых запускаются соответствующие программы. Можно добавить и больше ярлыков, чтобы иметь быстрый доступ к необходимым программам. В панели задач скрыты панели инструментов, предоставляющие возможность обращаться к большему количеству файлов и папок.
По умолчанию панель инструментов с имеющимися на ней ярлыками расположена по горизонтали. Однако в Windows ХР панели могут быть установлены по вертикали, или находиться в виде раскрывающихся меню на панели задач, или даже иметь вид плавающих окон.